TÖRTÉNELMI GYÖKEREK

i.e. 60 körül jelent meg az „Imagenes“ című mű, amely 700 ismert görög és római politikus portréját tartalmazta

i.e. 50-ben adta ki Cornelius Nepos „De illustribus Viris“ című művét, amely királyok, földesurak, költők és tudósok életrajzait gyűjtötte össze.

Az ókori életrajzgyűjtemények csúcspontjának Plutarchos „Vitae parallelae“ című műve tekinthető, amely i.sz. 100 körül jelent meg.

Az 1530-ban Vasari jóvoltából napvilágot látott mű a festők, szobrászok és építőmesterek életrajzaival az első önálló, művészeti biográfiai lexikonnak számít.

1849-ben jelent meg az első „Who is Who“ Angliában. A mű hangadó, elit körök tükreként szolgált. 250 oldalon keresztül részletesen számolt be a királyok, a nemesség, a politikusok, a bírák és a tisztek életéről.

1897-ben a Black fivérek (az Encyclopaedia Britannica kiadói) szerezték meg a könyvcím kiadói jogát, és egyéb foglalkozási csoportok kiemelkedő képviselőinek életrajzait jelentették meg, miáltal a mű már nagyobb olvasóközönségre talált.

1905-ben „Wer ist's“ címmel Németországban is megjelent az első személyi enciklopédia H.A. Degener kiadásában.